小建中汤在《伤寒论》里面有2条，在《金匮要略》里面有3条，一共是5条。《伤寒论》第100条：“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤，不差者，小柴胡汤主之。”《伤寒论》第102条：“伤寒二三日，心中悸而烦者，小建中汤主之。”《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》记载：“虚劳里急，悸，衄，腹中痛，梦失精，四肢酸疼，手足烦热，咽干口燥，小建中汤主之。”《金匮要略·黄疸病脉证并治》记载：“男子黄，小便自利，当与虚劳小建中汤。”《金匮要略·妇人杂病脉证并治》记载：“妇人腹中痛，小建中汤主之。”

那么，这个方子治什么病呢？小建中汤可以治疗中焦气虚寒凝的疼痛，就是虚寒性胃痛。虚寒性胃痛，寒性不明显，是气虚带有微寒的胃痛。

小建中汤的组成，值得研究的地方就是桂枝汤加重了白芍的用量，又加了饴糖：建中即桂枝汤，倍芍加饴绝妙方。桂枝汤由桂枝、芍药、生姜、甘草、大枣组成。在小建中汤中，将芍药的用量增加了一倍，又加了饴糖。这个方子用了桂枝汤的外调和营卫作用，调和脾胃的功能。

小建中汤为什么加一倍芍药呢？芍药一般用白芍。芍药在这里面的作用是疏肝健脾，加量就是加重了疏肝健脾的作用。曹颖甫先生说，小建中汤加一倍芍药，就把小建中汤变成了舒肝健脾之剂。

饴糖甘甜，能补虚健脾、缓急止痛，在这个方子里的作用是补虚的。饴糖是什么呢？有人说是高粱饴，更多的人认为就是麦芽糖。如果没有饴糖，这个方子就不叫小建中汤，而是桂枝加芍药汤，属于桂枝汤类方。曹颖甫先生对这个方子解释：桂枝走动脉，芍药走静脉，也就说小建中汤是改善局部循环的方子，之所以加大芍药用量，就是要加快静脉的循环，起到止疼作用。这种说法带了一点儿现代医学的认识。

小建中汤和黄芪建中汤都可以治疗虚劳里急。黄芪建中汤治疗的是“虚劳里急诸不足”，小建中汤治疗的是“虚劳里急”。黄芪建中汤相比小建中汤多了“诸不足”3个字。“诸不足”是指五脏六腑的气都不够，气虚程度远远大于小建中汤证，包括心、肺、脾、肾、肝等脏腑的气不足。因此，黄芪建中汤比小建中汤的应用范围大，小建中汤仅限于治疗中焦的“虚劳里急”，黄芪建中汤可以治疗五脏六腑的“虚劳里急”。这里的“里急”，包括气血不足，中焦寒凝引起的疼痛、痉挛，以及说不清楚的痛苦。也许这样理解，就把黄芪建中汤的应用范围、作用就更清楚一些。

有小建中汤，也有大建中汤。大建中汤由蜀椒、干姜、人参组成，可以治疗“大寒痛”，也就是现代说的急腹症（如肠梗阻等），其病气虚寒凝的程度远远大于小建中汤证。当然这样的急腹症今天很少会找中医治疗，但是它的配伍方法还需要我们认真地学习与理解。（作者系全国名中医，本文由陈思羽、李龙信整理）

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