坐骨神经来自脊神经根：一个运动根和一个感觉根，离开马尾进入各自的椎间孔（IVF）。由于他们横向进入椎间孔，所以他们与椎间盘后表面有密切的联系。椎间盘突出可直接压迫经过的脊神经根，导致腰痛和坐骨神经痛。

脊神经迅速分成两支，分别为“腹侧支”和“背侧支”。背侧支支配的下背部和臀部的皮肤和肌肉，腹侧支则向下形成坐骨神经。

首先要明确的一些术语问题：坐骨神经痛，根性疼痛，神经根病变，神经根病变性疼痛，和根性痛，这些术语的都是同义词（意思是相同的）。我更喜欢“根性疼痛“这个词，因为它更准确地表示，患者的”痛“（”根“表示脊神经根）来源于神经根水平，而不是从一个小关节、S1 关节或其他的脊椎结构。“坐骨神经痛”这个词不是很具体，它只表示病人有下肢疼痛，这种疼痛可能是但不能完全肯定是由于神经根的压迫或刺激造成的。

坐骨神经痛有三种表现形式： S1根性疼痛，L5根性疼痛，或L4根性疼痛（相当少见）。

S1神经根定位的主要标志性表现为：运动－腓骨长、短肌－足外翻，反射－跟腱反射，感觉－足外侧和足底。

S1坐骨神经痛患者极有可能出现症状的区域，大部分患者（75％）在足外侧、小腿外侧、大腿、臀部及脚底部的外1 / 2遭受如烧灼样、针刺样或者麻木样坐骨神经痛。这些疼痛是由神经根的感觉支损伤或者受刺激的结果（连接皮肤的神经根部分）

如果S1神经根的“运动支”（连接肌肉的神经根部分）因椎间盘突出而损坏或发生炎性反应，可出现腓肠肌（小腿）、腓骨肌（足外转肌）、屈曲大脚趾的肌肉的无力或萎缩。也可能引起跟腱反射和足底反射减弱或缺失。如果病情严重，病人患肢将无法做“抬小腿”的动作。小腿提高试验为S1的肌肉测试的“金标准”。

L5根性疼痛

L5神经根定位诊断主要标志性表现为：运动－趾长深肌－伸趾、感觉－小腿外侧和足背如果L5神经根的“运动支”（连接肌肉的神经根部分）因椎间盘突出而损坏或发生炎性反应，病人可能出现拇长伸肌（使大脚趾背屈的肌肉）、使脚背曲的肌肉（抬脚的肌肉）的无力。如果情况严重，病人将不能像健康时候那样运用脚趾头的方式走路，脚会变得像球一样着地。针对此神经根没有可靠的反射测试。

L4根性疼痛

如果L3椎间盘突入“侧隐窝”且压迫或刺激下行的L4神经根（行走根），该患者就极有可能患有L4根性疼痛（又名：L4根性痛，或L4坐骨神经痛）。L4神经根定位的主要标志性表现为:运动-胫前肌-足内翻反射、反射-膑腱反射、感觉-小腿内侧,足内侧。如果L4神经根的“运动支”（连接肌肉的神经根部分）因椎间盘突出而损伤或发生炎性反应，病人可能出现股四头肌（该肌肉止于膝部）的无力。如果病情严重，病人将无法做蹲坐的姿势或者从椅子上站起来，常常伴有膝反射的减弱或者消失。

坐骨神经痛的分类

(1)轻度(慢性)：病程时间长，可以坚持轻度体力劳动和正常生活，疼痛能忍受，但遇气候变化及寒冷、潮湿或姿势不正确等，即出现疼痛，疼痛不放射。检查时肌肉无萎缩，直腿抬高试验在60似上，神经反射正常。

(2)中度(亚急性)：病情不稳定，时重时轻，轻时能参加轻度体力劳动及正常生活：疼痛发作时，要服用止痛药;这个坐骨神经痛的分类在气候变化，谓寒冷、潮湿或姿势不正确时，疼痛难忍并向下肢放射。检查时有轻度肌肉萎缩，直腿拾高试验在30’～60’，神经反射减弱。

(3)重度(急性)患者病情严重，多为急性腰部损伤或慢性损伤急性发作，严重影响生活，疼痛体征呈典型放射性坐骨神经痛。检查时有明显肌肉松弛、萎缩，直腿拾高试验在30’以内，神经反射减弱或消失。90%以上由腰椎间盘突出症引起。这是坐骨神经痛的分类之一。