在唐代的历史中,河外三城扮演着至关重要的角色,它们是大唐帝国掌控草原的关键所在。大唐在辽阔的大漠中建立了三座专门用来接收敌人投降的城池,这些城池被称为受降城,因此得名河外三城。它们分别是:西受降城、中受降城和东受降城。 唐代贞观四年(630年)二月,唐军将领李靖带领三千名唐军跨越阴山,千里奔袭东突厥的都城,成功斩首万余级,俘获了突厥可汗颉利,并且生擒了他,俘虏了十万余人,最终击垮了东突厥汗国。至此,大漠南北的大片土地全部归入了大唐的版图。之后,唐太宗李世民在贞观二十年(646年),派遣江夏郡王李道宗率领十万唐军北征薛延陀汗国,并斩杀了薛延陀的可汗多弥,彻底控制了大漠北部。大唐随后又相继灭掉了盘踞河湟的吐谷浑和盘踞西域的西突厥,使得唐朝的国力达到巅峰。

唐太宗李世民去世后,李治继位,是为唐高宗。在高宗的统治下,大唐依旧强盛,唐军向东攻灭了东北的高句丽,向西越过帕米尔高原深入中亚。在高宗去世后,大唐虽进入短暂的动荡时期,但依旧保持强大。681年,东突厥汗国的贵族阿史那伏念与阿史那温傅起义叛唐,建立了后突厥汗国。到了690年,唐高宗的妻子武则天成为大唐的新统治者,内部的斗争和动荡加剧,使得唐朝无法有效管理北方,后突厥势力迅速崛起,几乎掌控了大漠南北,成为大唐的强敌。 面对后突厥汗国的崛起,大唐开始逐步调整战略来应对新的局势。708年,唐廷决定采取措施加强对草原的控制,派遣名将张仁愿在河套北岸修筑了三座军事堡垒,取名受降城,合称三受降城,也称河外三城。这三座受降城成为大唐军队深入草原的坚固据点,并且是扼制大漠的战略要地。自此,直到唐朝灭亡,唐朝的正北方向基本没有战事,达到了近200年的和平局面。下面就让我们一起看看这三座受降城的具体情况。

西受降城位于今天的内蒙古石兰计狼山山口南,黄河北岸的渡口,是三座受降城中最重要的一座。西受降城掌控着南北交通的要冲,战略位置极为重要。城内驻有7000名唐军,其中有1700名精锐骑兵。安史之乱后,由于大量精锐部队被调往内地平叛,西受降城的驻军数量大幅减少,唐朝的国力衰退后,这里仅剩下大约2000人,勉强维持着当地的战略平衡。 中受降城位于今天的内蒙古包头市,距离东、西受降城大约各有400里的距离。这里曾驻有唐军6000人,其中2000名是骑兵。开元年间,中受降城短暂成为安北都护府的治所,是大唐控制漠北的中枢。安史之乱后,大量唐军被调往内地进行平叛,最终中受降城仅剩下1000余名驻军。

东受降城位于今天的内蒙古呼和浩特市,曾是单于都护府的治所,也是大唐掌控漠南的关键。城内驻有唐军7000人,其中包括1700名骑兵。与中受降城类似,安史之乱后,东受降城的驻军也大幅减少,仅剩下1000余名士兵驻守。 这三座受降城,西、中、东呈品字形布局,首尾相接,彼此互为支援。即使在安史之乱后,尽管大唐的国势逐渐衰退,但凭借这三座坚固的城池,唐朝依旧能够有效地压制住大漠南北的草原势力。这是大唐强盛时期的重要象征,展现了大唐在那个时代的军事力量与战略眼光。