这场战役原本看起来是一场敌众我寡的艰难战斗，但出乎所有人的意料，韩先楚凭借独特的指挥策略，最终带领部队赢得了这场胜利。1947年3月下旬，随着种种迹象的表明，东北保安副总司令郑洞国开始做最后的战前动员。他调动了10个师的兵力，准备在28日发动全面进攻，兵分四路，计划对临江进行规模空前的围攻。可以预见，一场决定命运的临江保卫战即将爆发。

当时，东北民主联军的部队面临着极为严峻的形势。临江地区的部队仅有四个师，每个师约6000人，且没有友军支援。敌人兵力远超我军，形势急转直下，临江局势变得十分危险。在上级的询问下，辽东军区政委陈云坚定地表示：我们已经决定，集中三纵、四纵的五个主力师，准备打一场运动战。即使只剩下千余人，也要保住长白山的完整。我们必须打几场硬仗、冒险性的大仗。如果不这样，最后的结果只能是部队被拖垮，失去根据地，给全局带来不可挽回的损害。既然反击是迫在眉睫的任务，那么，谁来制定具体的作战计划并指挥这场战斗呢？

陈云与辽东军区司令员萧劲光商定，由三纵司令员曾克林与四纵副司令员韩先楚共同组成前方指挥部，指挥这场战斗，双方合作研究作战方案。正如预期的一样，这场关于作战方案的争论不久后便展开了。根据原定计划，韩先楚应在4月4日赶到三纵，而他急切希望提前抵达，于是带着四纵的作战科长肖剑飞在3月31日半夜就赶到了三纵的驻地四道沟子。三纵司令员曾克林与副司令员迎接了他。韩先楚笑着开玩笑：我是来帮忙的。曾克林关心地建议韩先楚先休息，等到第二天再讨论。然而，韩先楚显得十分着急，说：司令员，还是尽快开个会，商量一下这场仗该怎么打吧。于是，曾克林马上召集了几名干部与韩先楚一起讨论作战计划。

曾克林心中早已有了作战思路，他提议：先从敌人相对较弱的地方打起，我们可以先攻击滇军第93军暂编21师，逐步向外推进，最后形成包围态势。他语气中透露出一种稳妥的打算，并询问韩先楚的意见。没想到，韩先楚立即站起反驳：我认为应该先解决敌89师。这个师是敌人进攻的主力，消灭它，敌人的全面进攻可能就会被粉碎。曾克林不同意，摇头说道：敌89师装备精良，战斗力强。再说，它周围还有其他敌军支援，若长时间不能解决战斗，我们可能会被包围。所以还是先打暂编21师更稳妥。韩先楚不以为然，他坚持认为，敌人89师虽然装备较好，但并没有经历过大规模战斗，而且他们一直与地方部队和游击队交手，已经轻视我军，急于进攻。南面的第22师与第2师离得较远，北面的滇军暂编21师和184师则可以用我军的主力来压制，他有信心打败敌人。经过半年的战斗，敌人也不再像之前那样轻敌，部队的警觉性和战斗力都提高了。事实上，韩先楚说得并不无道理。

尽管曾克林早已了解韩先楚在之前战斗中的出色表现，但这场战斗能否按韩先楚的策略进行，还是一个未知数。争论持续了很长时间，双方始终无法达成一致。此时，肖剑飞小声对韩先楚说：副司令员，还是把两种方案上报给上级吧，看看上级怎么定夺。不到两个小时，陈云和萧劲光便回复了电报，决定由韩先楚指挥三纵和四纵，歼灭敌89师。

然而，对于韩先楚来说，虽然指挥权得到了确认，但如何让三纵的干部和士兵尽快理解作战计划，并做好部署，才是接下来的当务之急。4月1日上午，韩先楚在临时指挥所召开了师以上干部会议，准备面授机宜。令他没想到的是，三纵的部分干部对他的作战计划感到十分困惑。尤其是，当韩先楚提出要在白天歼灭敌89师时，现场一片哗然。一名干部甚至当场发问：副司令员，我们过去的战法是夜间进攻，白天怎么能打？另一名干部也表示不满：这场硬仗本来就很艰难，白天进攻岂不是让敌人更有准备？面对这些质疑，韩先楚毫不犹豫地解释道：我们要通过诱敌深入，敌人会轻视我们，进而按照我们的节奏行动。主攻部队等到敌人进入包围圈后再出击，这样就能做到出其不意。在会后，韩先楚根据部署分配了任务。

果然，按韩先楚的预期发展，敌人89师越来越不设防，直到4月3日清晨，敌89师终于陷入了我军的包围圈，遭到了猛烈的炮击。当时，万宅仁率领的89师师长还在轻视我军，甚至在内部嘲笑：今天让你们看看，是南满的敌人厉害，还是你们无能。然而，当敌人进入我军伏击圈后，一切已无法挽回。随着韩先楚的一声令下，参战部队发起了猛烈冲锋。在军区指挥所，萧劲光焦急万分，直到电话中传来了三纵参谋侯乐孔的兴奋声音：司令员，战斗快结束了，部队已经开始抓俘虏了。萧劲光一时难以相信，疑惑道：什么？怎么可能这么快？没想到，我军仅用了10小时，就歼灭了敌89师及54师162团，俘虏了大量敌军，包括89师的代理师长张孝堂等7500余人。

郑洞国听闻这一消息后大吃一惊，迅速命令各部撤退。第四次临江保卫战最终以我军的胜利告终。随着这场战斗的胜利，历时三个多月的江南战斗逐渐接近尾声。由于我军在北满与南满的协同作战，不仅打破了敌人南攻北守的战略布局，还彻底扭转了东北战局，我军由防守转向了进攻。四纵副司令员韩先楚也意外地成为了这一战局逆转的关键人物。