“山东的失守是我的责任，那南京的失守，又该由谁来承担呢？”

1938年，在开封举行的一场军事会议上，当蒋介石严厉指责韩复榘“擅自撤退，失守山东”时，韩复榘早已心灰意冷。这个被冠以“山东王”之名的将领，已决定破罐子破摔。他不再掩饰自己心中的愤懑，直言不讳地挑衅蒋介石，反问道：“南京丢失，又是谁的责任？”

气氛骤然紧张，几乎剑拔弩张。就在此时，刘峙悄然走近，温和地劝说韩复榘暂时离开会议室，去他那边的办公室休息片刻。韩复榘犹豫了一下，但最终还是上了刘峙的车。

然而，就在他坐定后，车内的另一位将领忽然拿出一张纸，韩复榘目光一扫，纸上赫然是“逮捕令”。这一瞬间，韩复榘心头猛然一震，他心中不禁嘀咕：“魏大公果然没有看错，蒋介石果真不是什么‘英雄’。”

尽管韩复榘在历史中常被视作笑柄，甚至沦为被讽刺的对象，但他的能力毋庸置疑。从19岁投身冯玉祥的麾下开始，韩复榘凭借其过人的才智，仅用七年时间便从排长晋升为军长，成为冯玉祥麾下赫赫有名的“十三太保”之一。

1928年，北伐战争爆发，作为第二集团军第三方面军的总指挥，韩复榘在不利形势下带领部队突破重围，从河南一路杀至河北，第一个攻入北京。战果斐然，名声大噪，被誉为“飞将军”。然而，不久后，冯玉祥发动反蒋起义时，韩复榘却出乎意料地转向，公开支持中央，并投奔蒋介石麾下。

蒋介石对这位“常胜将军”给予厚望，任命他为山东省主席。起初，韩复榘以其过往的战功得到蒋介石的高度信任，且在多次重大冲突中保持中立，专心守卫自己的山东一亩三分地，这让蒋介石对他心生忠诚的错觉，纵使他在山东扩军搞党同伐异，蒋介石也始终不曾做过多干预。

然而，韩复榘的军队并非传统的国民党正规军，属于杂牌军，常遭受军方的轻视和排斥，军饷也长期拖欠，欠款总额一度高达100万。在一次向上级求援时，得到的答复是：“可以给你80万，剩下的再说。”韩复榘火冒三丈，当场反问：“剩下的20万被狗吃了？一分钱都别想从我这里拿走！”

为了避免继续受到中央压榨，韩复榘强行接管了山东的税务和盐务，所有税款均划归地方，拒绝上缴中央。随即，他逐步掌握了山东的财政大权，并且解散了各地的国民党党部，成为了名副其实的“山东王”。

他之所以敢如此大胆行事，完全是因为对蒋介石的把握——“九一八”事变后，华北局势复杂，蒋介石深知与日本人对抗的敏感性，因此不敢轻易与韩复榘发生冲突，让他逐渐变得越发强势。

韩复榘的所作所为，恰好符合了日本人希望借助“华北五省三市自治”来操控中国北方的策略。日本人频频拉拢他，希望他能站在他们一边，但韩复榘始终没有彻底倒向日本，虽然他与日本官员有过接触，但始终保持着自己的“中立”立场。

1937年全面抗战爆发后，韩复榘与日本方面达成秘密协议：山东保持中立，不与日本交战，也不允许中央军通过其领土；日本则保证不进入山东。这一秘密协议很快被中央获知，蒋介石为此大为震惊，并迅速调集了五个师到徐州应对可能发生的危机。

为了促使韩复榘转向抗日，蒋介石甚至不惜重金，将他提拔为第五战区副司令长官，兼任第三集团军总司令，并拨款400万用于修建黄河以北的防线。然而，尽管蒋介石做出如此大手笔的举措，韩复榘却始终没有积极配合抗日，反而拖延不前。冯玉祥甚至专门写信劝他“要做民族英雄岳飞，为抗日而死，流芳千古”，但韩复榘却始终没有行动。

直到日本开始入侵山东，韩复榘才勉强动员部队进行抵抗，但战况却是屡战屡败。为了阻止日本军队通过黄河进攻济南，他不得不炸毁了黄河大铁桥。然而，韩复榘的应对始终消极，他甚至在与李宗仁商议抗战策略时表示，撤退才是最明智的选择。

1937年底，日本军队渡过黄河时，韩复榘果断命令撤退。蒋介石虽下达电报要求他死守济南，但韩复榘已逃往泰安。面对李宗仁的指责，韩复榘更是反问：“南京不守，何守泰安？”显然，他已准备放弃一切。

此时，蒋介石已经无可奈何，决定亲自将韩复榘召至开封进行问责。在会议前，刘峙特意劝他去“休息”，而实际上，他已将韩复榘送入了蒋介石的陷阱。韩复榘被秘密软禁，并最终被带到火车站，押送至汉口，接受军事审判。

在审讯过程中，韩复榘毫不避讳地承认了自己的种种过错，甚至毫不掩饰地承认收受日本条子的“慰问”，强迫民众购买鸦片等罪行。然而，最终他因“擅自撤退、擅自放弃山东防线”等罪行被定罪。1月24日晚上，韩复榘被带至审讯现场，当他试图逃避时，却遭到了军警的枪击。韩复榘倒在血泊中，结束了他的“山东王”之路。