在我们的身体里，有一群“天生的战士”——自然杀伤细胞（Natural Killer Cells，简称NK细胞）。它们如同免疫系统中的特种部队，专门发现并消灭那些被病毒感染的细胞和异常的癌细胞。但科学家们近期的研究发现，NK细胞的作用远远不止于“杀敌”这么简单，它们还肩负着一个至关重要的任务：召集“援军”。

援军是谁？

这项研究的主角之一，是一种叫做“cDC1”的树突状细胞。这类细胞像是情报官，不直接作战，但非常擅长“收集证据”——它们能吞噬死亡的癌细胞，提取其中的“抗原”，并将这些信息传递给免疫系统的核心战力——CD8+ T细胞，从而激活强有力的抗肿瘤反应。

然而，研究人员发现，在许多癌症中，肿瘤局部几乎找不到cDC1，免疫系统因此像是失去了雷达，难以精准打击癌细胞。

NK细胞吹响集合号角

那cDC1是怎么来到肿瘤的“战场”的呢？研究发现，这正是NK细胞的神奇之处。它们会分泌两种“化学信号”——CCL5和XCL1，像两枚信号弹，专门吸引cDC1赶赴战场。

科学家用小鼠实验模拟人类癌症环境，结果显示：只要肿瘤中存在NK细胞，就能看到大量cDC1聚集在肿瘤内部，甚至成群结队、形成“前线阵地”。相反，如果把NK细胞“移除”，哪怕其它免疫细胞还在，cDC1也“迷路”了。

也就是说，NK细胞并不是孤军作战，而是像指挥官一样，调动部队、规划战线，让整场抗癌之战有条不紊地进行。

PGE2：敌人的“烟雾弹”

不过，敌人也不是等闲之辈。某些肿瘤会制造一种叫“PGE2”的物质，这种物质如同释放烟雾弹，干扰NK细胞的行动。它不仅会减少NK细胞的数量，还能抑制它们分泌CCL5和XCL1的能力，使得cDC1无法及时赶到战场。

更糟糕的是，PGE2还能让cDC1“听不到”集合信号，降低它们身上的受体表达。这意味着，就算有CCL5和XCL1的信号弹在空中炸响，没有“耳朵”的cDC1依然无法感知，无法应召参战。

人类癌症中也存在这一“免疫轴”

研究者还在多个癌种的真实人类肿瘤组织中发现了“NK细胞-化学因子-cDC1”三角协作轴的证据。数据表明，肿瘤中若含有较高水平的XCL1、CCL5以及cDC1的标记基因，其对应患者的生存率更高。这说明，在人类癌症中，NK细胞的这一“指挥官”角色同样重要。

未来抗癌治疗的新策略

这一发现，为抗癌免疫治疗带来了新的思路。当前的免疫疗法，如PD-1/PD-L1免疫检查点抑制剂，在部分患者中疗效不佳，原因之一可能正是肿瘤中缺乏像cDC1这样的关键“情报官”。

那么，如果我们能提升NK细胞的功能，使它们释放更多的CCL5和XCL1，或是直接向肿瘤注射这两种因子，帮助cDC1快速“抵达战场”，是不是就能提升免疫系统的整体作战能力？

同时，也可以考虑抑制肿瘤分泌的PGE2，让敌人的“烟雾弹”失效，从而解除对免疫系统的干扰。

免疫细胞的团队作战

过去我们常将NK细胞视为独立执行“暗杀任务”的战士，如今才发现，它们其实是有“战略眼光”的指挥官。它们不仅自己冲锋陷阵，还懂得呼叫支援、协同作战。而在这场与癌症的长期拉锯战中，提升免疫系统的协作效率，或许正是破解癌症难题的关键。

参考文献

Böttcher J P, Bonavita E, Chakravarty P, et al. NK cells stimulate recruitment of cDC1 into the tumor microenvironment promoting cancer immune control[J]. Cell, 2018, 172(5): 1022-1037. e14.