你以为运动改变的是体重、血压、心肺功能。MRI 却悄悄告诉研究人员一件事：坚持运动一年，大脑的“年龄”真的往回退了。

在一系列好处之外，比如睡眠变好、体重更好控制、寿命可能延长，还有一大堆身心健康收益，现在，运动的理由清单里或许还能再加一条：让大脑更年轻。

据ScienceAlert 1月29日报道，美国研究人员进行了一项为期 12 个月的临床试验，纳入了 130 名 26 至 58 岁的健康成年人。结果发现，那些按计划坚持每周综合运动方案的人，大脑在生物学层面上，看起来比对照组更年轻。这项研究已发表在《Journal of Sport and Health Science》。

科学家提到“生物学年龄”时，说白了，就是身体随着年龄增长而出现的磨损程度。虽然每个人每年都过一次生日，但身体不同部位的老化速度并不一样。

潜在意义也很直观，大脑更年轻，意味着认知功能可能保持得更久，对痴呆等疾病的抵抗力也更强。只是，这项研究并没有评估长期结局。

研究的关键发现

多种生物标志物显示，运动与大脑年龄下降有关。

来自 AdventHealth 研究所的数据科学家 Lu Wan 说：“我们发现，只要遵循简单、基于指南的运动计划，短短 12 个月，大脑就能在影像学上看起来明显更年轻。”

她也补充了一句：“这种绝对变化不算巨大，但如果大脑年龄能提前一年，放到几十年的时间尺度上看，意义可能很大。”

运动组的志愿者被要求达到世界卫生组织推荐的运动量，每周大约 150 分钟中到高强度运动，也就是能明显提高心率和呼吸频率的活动。

基于多项生物标志物分析，MRI 显示，坚持运动的人，大脑平均比其实际年龄年轻 0.6 岁。

而保持原有生活方式的参与者，大脑看起来反而比其日历年龄老了约 0.35 岁。研究团队指出，这个数值本身未达到统计学显著，但两组之间的差距接近一年。

接下来，一个绕不开的问题是，运动究竟是如何让大脑“变年轻”的。

以往研究已多次发现运动能改善大脑功能。这次研究也考察了多条可能路径，包括心肺适能、血压以及一些有益蛋白质，但并没有找到清晰的中介机制。

“这一点让我们挺意外的。”Wan 说。

“我们原以为体能或血压的改善可以解释这种效果，但并不是。”

她推测，运动可能通过尚未捕捉到的机制发挥作用，比如大脑结构的细微变化、炎症水平、血管健康，或其他分子层面的因素。

这些路径，有待后续研究进一步拆解。研究团队也希望将样本扩大到更大、更具多样性的人群，尤其是那些已经被认为存在认知下降风险的人。

已有研究表明，晚年大脑健康问题，往往可以追溯到多年前的多种影响因素。看起来，中年阶段的运动，就已经能带来可观察到的正向效果。

更年轻的大脑，更可能抵御衰退和疾病，也与更长寿命相关。这项研究，为理解大脑老化的关键因素，又添了一块拼图。

来自同一研究机构的神经科学家 Kirk Erickson 说：“很多人都会问，有没有什么现在就能做的事，来保护未来的大脑？”

“我们的结果支持这样一个观点，遵循现行的运动建议，每周 150 分钟中到高强度有氧活动，即使在中年阶段，也可能帮助大脑保持更年轻的生物学状态。”

很多人问，保护大脑是不是只能等老了再说。

答案可能有点反直觉

中年开始动起来，大脑已经在默默记账。

不是立刻变聪明，而是把衰老推迟了一点点。

这一点点，放到几十年后，也许就是差别。