伊斯兰教，作为世界三大宗教之一，起源于公元七世纪的阿拉伯半岛，由麦加人穆罕默德创立。与佛教和基督教并列，它是全球范围内广泛传播的宗教之一。到2009年底，全球人口约68亿，其中穆斯林人数达到了15.7亿，分布在204个国家和地区，占全球总人口的23%。伊斯兰一词，源自阿拉伯语，原意为顺从与和平。它指的是信徒对唯一主宰安拉及其意志的顺从，以此获得今生与来世的安宁与平和。 补充一点小知识：伊斯兰是宗教的名称，而穆斯林则是信仰伊斯兰教的人。那些以伊斯兰教为国教，或穆斯林人口占比很大的国家，通常被称为伊斯兰国家。

伊斯兰教主要分为逊尼派与什叶派两个大派系，还有一些较小的派别，比如哈瓦利吉派和苏菲派。逊尼派被认为是伊斯兰的主流派系，也被称为正统派，它在世界上大多数伊斯兰国家广泛流传，中国的穆斯林多数也属于逊尼派。什叶派的信徒主要分布在伊朗和其他一些国家，如伊拉克等。两派的分歧主要体现在对于穆罕默德继承人合法性的看法上。 逊尼派，或称逊奈和大众派，自称为正统派。逊尼派信徒认为哈里发——即安拉使者的继承人——应当是所有信徒的领袖，是穆罕默德宗教领导身份的继承者。逊尼派认为，任何信仰虔诚的穆斯林都可以担任哈里发，不论其背景如何。这一观点形成了以哈里发制度为核心的政治学说。逊尼派信徒认为，《古兰经》是安拉语言的直接体现，是穆斯林信仰与立法的至高原则，圣训则对《古兰经》进行补充与阐述，成为穆斯林生活中的行为准则。世界上超过80%的穆斯林信仰逊尼派，成为全球穆斯林的主流派别。 与逊尼派相对，什叶派只承认穆罕默德的女婿兼堂弟阿里及其直系后代才是合法的继承人。什叶派信徒认为穆罕默德的家族（即哈希姆家族）应当承担领导责任，而不仅仅是信徒选举产生的领袖。什叶派主要分布在伊朗、伊拉克、也门、黎巴嫩、巴基斯坦和印度等地区，占全球穆斯林人口的15%左右。 苏菲派是伊斯兰教中的神秘主义派别，形成于7世纪末到8世纪初。苏菲派的思想吸收了新柏拉图主义和外来的宗教思想，结合了《古兰经》中的一些经文，逐渐发展成为一种独特的宗教信仰体系。苏菲派的存在，也在一定程度上起到了连接逊尼派和什叶派之间思想的桥梁作用。 哈瓦利吉派则是伊斯兰教中最早的政治派别，起源于阿拉伯穆斯林军队中的一部分人。由于主张政治与经济平等，哈瓦利吉派也被称为军事民主派。该派的核心主张是，哈里发应当由穆斯林民主选举产生，并且在战争中所获的战利品应当平等分配。此外，他们还把吉哈德（圣战）视为伊斯兰教的第六大宗教义务。 每个派别的形成和思想分歧，都深刻影响了伊斯兰教的历史与发展，而至今，这些思想分歧依然是伊斯兰世界的核心议题之一。