唐太宗李世民是唐朝的第二位皇帝，然而，他的军事才能使他成为了一位真正的“马上天子”。在唐朝的建立与统一过程中，李世民亲自带领军队参与南征北战，建立了赫赫战功。即便成为皇帝后，他也忙于朝政，远离了战场的喧嚣。到了645年，李世民再度亲征，重整威风。在这场战争中，他成功击败了十几万敌军，但最终却不得不撤兵回朝，这其中到底发生了什么呢？

一、御驾亲征高句丽

隋朝时期曾与高句丽发生过多次战争，隋炀帝杨广亲自三次率领大军出征，希望彻底征服高句丽。唐朝建立后，虽然与高句丽的关系一度有所缓和，但局势依然紧张。对此，唐太宗李世民决定要彻底解决高句丽的问题，他深知此地一旦安定，有助于国家长期的和谐与稳定。他曾说：“今天下大定，唯辽东未宾，后嗣因士马盛强，谋臣导以征讨，丧乱方始，朕故自取之，不遗后世忧也。”

因此，他迅速调兵遣将，任命李世勣为辽东道行军大总管，负责统帅六万步骑和归降的胡人进军辽东。同时，他还安排张亮为平壤道行军的总指挥，调集江淮和岭南的劲卒四万及战船五百艘，自莱州出海直逼平壤。李世民几乎将当时唐朝所有的名将悉数派往这场战争，展现出他一心想要平定高句丽的决心。

二、屡战屡胜破敌军

战争一开始，唐军便势如破竹，相继攻下盖牟城、沙卑城、辽东城、白崖城，直逼高句丽的重要军事重镇——安市城。就在这关键时刻，高句丽感受到唐军的威胁，急忙派出援军，由北部的傉萨高延寿和南部的耨萨高惠贞带领十五万兵马来增援。紧接着，李世民亲自指挥展开了一场决定性的战役。“李勣率兵奋击，上自高峰引军临之，高丽大溃，杀获不可胜纪，延寿等以其众降。”唐军在这场正面交锋中取得了大胜，斩首敌军二万余人，“获马牛十万，明光铠万领”。唐军士气高涨，只需攻下安市城，便可加速灭亡高句丽。但高句丽为了保卫这一要地，选择在山上构筑坚固城池，顽强抵抗，唐军在经过两个月的围攻后，始终没能打破防线。

三、被迫班师回唐朝

随着时间的推移，辽东的寒冬逐渐向唐军逼近，李世民原本想要迅速结束战斗，却未曾预料到会面临严酷的冬季。他的后勤供应线也逐渐出现问题，粮草的消耗让军队面临困境。尽管李世民内心感到不甘，但作为一位善于用兵的统帅，他也十分清楚这场持久战不能再继续：“以辽左早寒，草枯水冻，士马难久留，且粮食将尽。”于是，他下诏撤回大军。

在这次战争中，李道宗曾提出建议：“请假臣精卒五千，覆其根本，则数十万之众可不战而降。”但李世民没有采纳。纵观李世民早年的作战风格，他向来善于出奇制胜，然而在这场战争中，他却显得小心翼翼，毫无往日的锐气，因此胡三省更是总结道：“太宗之定天下，多以出奇取胜，独辽东之役，欲以万全制敌，所以无功。”