二战期间，美国的战略轰炸让轴心国闻风丧胆。在B-29超级空中堡垒轰炸机问世之前，B-17空中堡垒轰炸机便已经是美国陆军航空队的主力战机。无论是在对德国本土的轰炸行动中，还是在太平洋战场上对日本的轰炸中，B-17都承担了战争初期的关键任务。那么，这款被誉为空中堡垒的轰炸机究竟是如何诞生的？它的辉煌成就又是如何书写的呢？ **一、美国陆军航空队的新飞机** 1934年，美国陆军航空队发布了一份多发轰炸机需求案，旨在寻找一种能够取代马丁B-10轰炸机的全新战机。这份需求案提出，新的轰炸机将用于加强驻扎在夏威夷、巴拿马和阿拉斯加等战略要地的空中力量。根据要求，新型轰炸机必须能够在一万英尺的高空携带足够的炸弹，并能以每小时322公里的速度飞行至少十小时，最大航程需达到3218公里，时速则要达到402公里。

**二、B-17空中堡垒** 从气动布局来看，B-17采用了常规的单翼设计、单垂尾和后三点起落架。不同于同类轰炸机，B-17是当时唯一装备四台发动机的轰炸机，这一创新在航空界引起了轰动。它的机身由五段组成，机翼采用承力管状结构，并覆盖了皱形蒙皮。在机身和发动机舱的主翼段，还配备了铝制油箱，使得这架飞机在耐用性上更具优势。 在动力系统方面，B-17的原型机选择了普惠R-1690-E发动机，每台发动机的最大功率为750马力，但这一设计仍显得有些力不从心，因此，波音随后改为使用莱特GR-1820-39发动机，功率提升到930马力。到了最终量产型B-17B，发动机更换为GR-1820-51，并配备了涡轮增压器，使得B-17B的实用升限提高了3000米，时速也提升了64公里/小时。 在武器系统方面，B-17也具备强大的自卫能力。B-17B在机头、机腹、背部、尾部及两侧均配置了多重机枪炮塔，确保能够应对各方向敌机的威胁。其机舱内设有两个直立挂架，可携带最多2.17吨的炸弹。此外，B-17B还配备了诺顿MK15M瞄准器，大幅提升了轰炸精度。 在电力系统、燃油供应及氧气系统等方面，B-17B也进行了大幅改进。为提高操作便利性，飞机还增加了自动协调系统，使轰炸任务更加精准。在保护机组安全方面，B-17B的机身经过加固，额外装配了装甲板，极大地提升了其防护能力。正是在这些改进和创新下，B-17B轰炸机正式开始投产，并且它的空中堡垒这一绰号，也来源于西雅图报纸的一位记者，波音公司很快便采纳了这一昵称。 **三、穿梭于战火中的B-17B** 随着B-17B进入量产，波音公司持续对B-17进行优化改进。B-17的改进版本从A型到D型，主要聚焦于提高其防御能力。B-17E型则是第一个专门设计用于侵略性战争的改型。与前型相比，B-17E的机身长度增加了3米，后段机身、垂直尾翼和尾舵均进行了加强。同时，B-17E还增加了机尾的机枪，进一步提升了其自卫火力。驾驶舱后方安装了一具电力驱动的防御炮塔，炸弹舱后方也设置了球形枪塔。经过这些改良，B-17E比前一版本增重20%，但其防御能力得到了大幅提升。 B-17E是B-17系列中第一个实战型，它于1941年被提供给英国皇家空军，参与对德国的白日轰炸任务。尽管B-17E具有强大的自卫火力，但由于缺乏战斗机护航，仍然在战斗中损失惨重。与此同时，美国也将B-17部署在珍珠港和菲律宾等地，但在1941年12月的珍珠港事件以及日本对东南亚、菲律宾的进攻中，B-17的损失也同样惨重。 随着美国全面参战，B-17的生产能力得到了显著提升。与B-17E仅生产了500多架不同，B-17F的总产量达到了3400架。1942年起，B-17F成为美国第八航空队对德国轰炸行动的主力机型。尽管面对德国空军和地面防空火力的猛烈攻击，B-17F依然取得了显著战果，尤其是在打击德国飞机制造工厂时，B-17F造成了巨大的破坏。直到德国投降，B-17在欧洲战场上总共投下了640036短吨的炸弹，表现堪比当时英国的主力轰炸机——兰开斯特轰炸机。 在太平洋战场上，B-17同样有出色的表现。1942年6月，中途岛战役中，B-17作为陆基轰炸机力量参与了作战。尽管早期攻击日本舰队并未取得成功，损失也很惨重，但它依然给日军造成了极大的心理压力。甚至在随后的战斗中，B-17在对日本运输船和运兵船的攻击中，也表现得相当出色。虽然在1943年中期，B-17被B-24轰炸机逐步替代，但它仍在特殊空投任务中继续服役，为空降部队提供补给支持。 **结语** B-17轰炸机在性能上虽然不及后来的B-29超级空中堡垒，但不可否认的是，B-17承担了二战初期和中期最为艰苦的战斗任务，顶住了轴心国的压力，并对其实施了猛烈的还击。它的成功经验，不仅为B-29的问世提供了宝贵的参考，也为现代轰炸机的发展奠定了基础。