真田家最初是东日本地区武田家的附庸。武田家当时有一位杰出的领袖，名叫武田信玄（Takeda Shingen）。即使对日本战国历史不太了解的人，也肯定听过武田信玄的名字。

在16世纪后期，日本的战国格局正在发生巨变。织田信长统一近畿并逐步称霸天下的同时，东日本的甲斐武田家、相模北条家和越后上杉家的三大势力也在争夺领土和权力。武田信玄、北条氏康及其儿子北条氏政、上杉谦信这三位领导者，尤其是武田信玄和上杉谦信的名字至今在日本历史中传颂，甚至与织田信长、丰臣秀吉、德川家康这三位一统天下的英雄平起平坐。

武田信玄最早意识到向西入洛（即进攻京都）的机会，他计划与浅井长政、朝仓义景及一向宗本愿寺派建立联系，并与织田信长联手消灭日本中部的今川氏和松平氏。暂且不谈武田家本身的事，让我们继续说说真田家与武田家之间的渊源。

1544年，在武田信玄征战关东的途中，他收留了一个名叫真田幸隆的地方小领主（称为国众）。从此，真田家便开始依附于武田家。这位真田幸隆，是我们今天要讲述的主角——真田昌幸的父亲，真田幸村的祖父。 1547年，真田昌幸出生。到了1554年，7岁的昌幸被送到武田信玄那里做人质，但这份人质身份不完全是传统意义上的人质，实际上，昌幸更像是武田信玄的义子，并因此更改了姓氏——武藤。他成为了武田信玄的义子，被称为武藤喜兵卫。

在武田信玄的照顾下，小武藤喜兵卫学到了很多技能，包括战争、筑城等战国时期大名必须掌握的技能。正因为得到了武田信玄的亲自教导，真田昌幸在之后的战场上展现出的才华也就不难理解了。武田信玄的战术和精神，不仅在昌幸身上得到了传承，也最终影响了后来的真田幸村。

1564年，17岁的武藤喜兵卫参与了自己人生中的第一次战斗——武田信玄与上杉谦信进行的第四次川中岛之战，这场战役异常激烈。武藤喜兵卫的任务是在本阵，即大本营，担任武田信玄的近侍，负责保护信玄的安全。传闻中，武藤喜兵卫异常敬业，他曾连续三天不吃不喝不休息，始终守在武田信玄身边。信玄也对他赞不绝口，称武藤喜兵卫是他的“双眼”。

同年，武藤喜兵卫迎娶了地方领主山手殿为妻。山手殿正是日后真田幸村的母亲，山手殿为武藤喜兵卫生下了长子真田信之。两年后，1567年，次子真田幸村诞生。

值得注意的是，在这个时期，武藤喜兵卫并不算真正的真田家人，毕竟昌幸从小就过继到武田信玄家族，因此可以视作武田家的一员。虽然他有几个亲兄弟可以继承真田家，但武藤喜兵卫本身并未正式接管真田家族。

1569年，22岁的武藤喜兵卫参与了三增峠之战。这场战斗的起因是武田信玄率领大军进攻北条氏康。武田军一路杀到北条的主城小田原城。虽然武田信玄的军队擅长野战，北条氏康依然决定采用守城的策略来抵挡武田的进攻。

古时，日本的攻城技术并不发达。大多数时候，攻城并非通过直接攻破城墙来进行，而是通过长时间的围困，让守军投降或歼灭守军。小田原城便是一座极为坚固的平城，具有多个外堀。尽管在1561年上杉谦信曾尝试攻占小田原城，但未能成功。此时，武田信玄能否做成上杉谦信未曾做到的事呢？

武田信玄的策略是围困小田原城，但北条氏康深知正面与信玄交战不利，因此他坚守城内。为了激怒北条氏康，信玄开始对小田原城进行言语挑衅，甚至侮辱北条氏康及其祖先。然而，北条氏康始终没有出城迎战，最终武田信玄不得不撤军。信玄虽然心有不甘，但此时他仍心生得意，认为北条氏康终究不过是一个不敢与他决战的“缩头乌龟”。

在撤军过程中，信玄放松了警戒，北条氏康突然出城，开始追击武田军。尽管武田军的士气低落，经过长时间的围困后体力消耗严重，信玄凭借丰富的战场经验，指挥部队分为三路，成功策马逃脱。此役虽然双方并未明确分出胜负，但信玄自认为三增峠之战是他一生中的一次失败，因为他低估了北条氏康的反应。

战斗中，武藤喜兵卫积极执行任务，传递信息，出色地完成了指令，因此获得了显著的战功，并被称为最具贡献的战士之一。

然而，在1573年，武田信玄去世，他的儿子武田胜赖继承了家族领导的位置。1575年，真田昌幸参与了长篠之战，然而，武田军最终被织田—德川联军击败，这场战斗造成了武田家最为惨重的损失，武田军损失惨重，包括许多核心将领如真田信纲、真田昌辉等人。

在长篠之战后，武田胜赖虽然一度不慎导致武田家陷入困境，但他逐渐开始遵循父亲信玄临终前的遗训，停止对外征战，专心发展家族封地的民生。

同一时期，武藤喜兵卫的父亲于1574年去世，两个哥哥在长篠之战中阵亡。尽管面临巨大的家庭变故，武藤喜兵卫依旧顽强生活下去，并主动向武田胜赖请缨，修建了一个为战场伤员疗养的温泉——四万温泉。今天，这个温泉成为日本著名的旅游景点之一。

随着武田家逐渐衰败，武藤喜兵卫也回归真田家，并改名为真田昌幸，为家族的延续贡献力量。胜赖重用昌幸，使他成为武田家后期的支柱之一。昌幸的儿子，真田信之和真田幸村在这时都已成年。