1986年的一天，刚刚结束外地考察回来的时任国务院副总理万里同志，参加了先农坛组织的一场活动。在活动现场，他遇到了曾任原副总参谋长兼军委办公厅主任、开国少将的胡炜。

令万里没有料到的是，胡炜在见到他后，径直走到他面前，恭敬地行了一个标准的军礼，声音中带着明显的颤抖，深情地对他说：“万里同志，您为临沂地区的老百姓做了太多，您为老区人民解决了一个又一个重大问题，您为他们带来了希望，老区的老百姓真是苦啊！”

说到这里，胡炜的声音突然哽咽，他无法继续说下去。万里此时心情也颇为激动，他紧紧握住胡炜的手，语气诚恳地回应道：“胡炜同志，是我们做得不够，是我们忘记了初心啊！”话音未落，两人紧握的双手仿佛传递着一种不言而喻的情感。

那么，究竟是什么使得胡炜如此激动，以至于提到老区人民的困苦时情感失控呢？这要追溯到不久前，万里亲自到山东临沂地区考察的一次经历。

万里到达临沂地区后，首先来到了蒙阴县的孟良崮老区。在这里，他并没有按照当地县委安排的路线进行视察，而是选择了随机停留在几个村庄，亲自走访调查。没想到，在参观了第一个村庄后，他心中涌起了一阵阵沉痛的感慨。

让万里感到震惊和难以接受的是，尽管经过了多年的革命和建设，老区人民的生活依旧艰难困苦。万里先后走访了七家人家，发现他们的住房大多是土坯房，只有一户的主墙是用砖建的，因为这家家里有亲人在济南工作，生活条件略显好一些，然而与城市家庭相比，依然差距很大。

更令万里心痛的是，几乎所有条件较差的家庭一年到头都吃不上肉。一位老太太身体多病，家中已经为她准备好了寿衣，静待她的最后一刻。万里询问为何不去治疗时，老太太的家人哽咽着说，治病需要花费巨资，他们无力承担。为了给老太太买寿衣，家人们只能东拼西凑。如果治疗无望，恐怕连买寿衣的钱都花不完。

继续走访了几个村庄后，万里的心情变得愈发沉重，无法言喻的悲痛让他感到自己肩上的责任更加沉重。走完最后一个村子，他准备返回济南。

就在此时，一位年迈的大娘从村里匆匆跑了出来，她跪在万里面前，动情地讲述着过去解放军在这里的战斗，村民们如何热情支援抗战，帮助解放军度过艰难岁月。她激动地说道：“如今，中央领导来了，家家户户没什么招待，但这并不代表我们不热情，只是生活太苦，实在拿不出什么东西招待领导了。”她把手里的一捧花生递给了万里，眼中满是期待与感激，“这是老区人民的一点心意，请您带回去。”

万里看到那一捧花生，眼眶顿时湿润，他急忙扶起那位大娘，哽咽着说道：“这捧花生比任何礼物都宝贵，它承载着老区人民对党和政府的深情厚意。我一定会把这份情感带回中央。”

万里把花生小心翼翼地放进兜里，然后登上车前往济南。由于道路不畅，直到晚上近八点钟，才到达济南。工作人员问是否先用餐，万里摇了摇头，坚决表示先开会。

当晚，省委书记、省长等重要领导都在招待所等待，听说万里到了，纷纷赶到会议室。会议开始时，万里环顾四周，沉默片刻后，从兜里掏出那捧花生，深情地对大家说：“同志们，我们共产党员不应该忘记自己来自哪里，我们要始终记得我们是从人民中走来的。”

他接着将这次视察蒙阴县的所见所闻如实讲述，甚至有些语无伦次，声音中颤抖不已。他没有想到，即便到了八十年代末，老区人民的生活依然如此困苦，自己不够深入基层，可能也来得太晚了，作为副总理，他深感内疚。

万里毫不犹豫地部署工作，要求省长立即组织人员赴蒙阴县，帮助那家患病的老太太，先把她送到医院治疗。还要求省政府着手研究蒙阴县的经济发展问题，并随时向他报告进展。同时，万里提出，要在济南招聘更多来自临沂的劳动力，帮助他们走出贫困，改善生活条件。

省委书记和省长在现场作出表态，承认是自己工作不到位，未能及时改善老区人民的生活，将立即采取措施加以解决。万里虽然情绪激动，但始终保持冷静，因为他在简报中了解到老区的困苦情况，虽然如此深感痛心，但这显然是全国范围内的问题，许多曾为革命做出巨大贡献的老区，反而发展较为滞后。

会议结束后，万里立即指示国务院秘书长与北京方面联系，调配粮食、棉花、衣物等物资，以缓解老百姓的眼前困境。

万里的这一系列举措，很快传到了胡炜耳中。胡炜曾亲自参与了孟良崮战役，并在临沂地区工作多年，他被万里的行动深深打动。当他再次见到万里时，情绪激动，无法自持。