1938年,日军攻破蒋介石数十万大军占领上海、南京后将目光放在了徐州,试图打通津浦线。此时新四军准备出征,毛泽东要求选一“有军事知识之人”,新四军副军长项英:“我倒有一人选”
项英所说的人选就是粟裕。全面抗战爆发后,中共麾下军队全部改称为国民革命军,中央主力部队称为八路军,南方八省出没丛林的红军游击队则被改编为新四军。新四军下辖4个支队,粟裕被任命为第2支队副司令。
项英从新四军3个支队中抽出400余人的精干人马,组成先遣支队,由粟裕任司令员兼政治委员,粟裕由此踏上了抗日的道路。
部队刚到距离芜湖不远的南陵时,粟裕就忧心忡忡。他知道,此时芜湖早已被日军占领,部队的行踪说不定早已被敌特知晓,很可能会遭到敌人的突袭,因此,他命令部队紧急转往城外的山村寄宿。
粟裕果然料事如神,天微微亮,日军的飞机就出现在了南陵城东门的上空,对着先遣部队之前驻扎的地方一阵狂轰滥炸,冒出浓烟滚滚。
很快,先遣队数百人进入江南,日军也在内地大举推进,蒋介石几十万装备精良的正规军被日军打得节节败退,整个江南地区百姓的抗日信心被蒙上了一层阴影。粟裕明白,新四军对抗日军的第一场战役很重要,必须要赢。
经过考察,粟裕决定在韦岗设伏,而就在这时,新四军隶属的国民党第三战区司令长官部下达命令,要求新四军派出一支部队,到南京、镇江破坏铁路,以阻击京沪的敌人,限期3天,并给出狠话“如果完不成,严厉处分”。
粟裕接到命令后率部急行100公里到达目的地,趁夜将京沪铁路破坏40米,使其中断数小时,完成任务后,他又即刻赶到韦岗,准备伏击日军。他挑选了百余名精干人员,分为6个步枪班、1个机枪班和一个短枪班,等候日军入翁。
第二天日军果然大摇大摆地就进入了伏击圈,粟裕一声令下,仅用了半个小时就解决了战斗,当日军援军前来支援时,新四军早已没有了踪影。
这场战斗虽然胜利果实不大,但打破了日军长期占领战斗胜利的态势,说明日军并不是战无不胜的,深山老林出来的新四军照样可以打日本鬼子。
这一胜利意义极大,叶挺和项英对粟裕进行了全军表扬,就连蒋介石也不得不惺惺作态传来嘉奖电。
在面对日本侵略者的时候,新四军秉承着统一战线的思想,用尽全力协助着国民党军队。然而,新四军积极配合蒋介石,蒋介石却并未真正将新四军当做自己人,他总想着如何“借刀杀人”,既使日军受到重创,又能借日军之手,解决新四军。
出于这个目的,蒋介石圈定新四军只能在长百余里,宽六十公里的狭长地带作战,如果越界,就是违抗“军令”,但粟裕不吃他那一套,该越界的时候还是越界,用自己奇特的战术牵制了不少敌人的兵力。
日军对粟裕这支神出鬼没的部队很是摸不着头脑,他们派出4500人骑兵和20余架轰炸机试图消灭这支队伍,但当他们到达后,却发现新四军并不在,接着又传出自己后方告急的消息,日军只好无功而返,匆匆撤兵回防。原来,粟裕早就料到敌人会来,预先派人对敌人后方进行了袭扰。
粟裕的敌后游击战令日军胆战心寒,日军无奈地说:“新四军是个神,你打他时一个也没有,他打你时都出来了。”