1938年，日军攻破蒋介石数十万大军占领上海、南京后将目光放在了徐州，试图打通津浦线。此时新四军准备出征，毛泽东要求选一“有军事知识之人”，新四军副军长项英：“我倒有一人选”

项英所说的人选就是粟裕。全面抗战爆发后，中共麾下军队全部改称为国民革命军，中央主力部队称为八路军，南方八省出没丛林的红军游击队则被改编为新四军。新四军下辖4个支队，粟裕被任命为第2支队副司令。

项英从新四军3个支队中抽出400余人的精干人马，组成先遣支队，由粟裕任司令员兼政治委员，粟裕由此踏上了抗日的道路。

部队刚到距离芜湖不远的南陵时，粟裕就忧心忡忡。他知道，此时芜湖早已被日军占领，部队的行踪说不定早已被敌特知晓，很可能会遭到敌人的突袭，因此，他命令部队紧急转往城外的山村寄宿。

粟裕果然料事如神，天微微亮，日军的飞机就出现在了南陵城东门的上空，对着先遣部队之前驻扎的地方一阵狂轰滥炸，冒出浓烟滚滚。

很快，先遣队数百人进入江南，日军也在内地大举推进，蒋介石几十万装备精良的正规军被日军打得节节败退，整个江南地区百姓的抗日信心被蒙上了一层阴影。粟裕明白，新四军对抗日军的第一场战役很重要，必须要赢。

经过考察，粟裕决定在韦岗设伏，而就在这时，新四军隶属的国民党第三战区司令长官部下达命令，要求新四军派出一支部队，到南京、镇江破坏铁路，以阻击京沪的敌人，限期3天，并给出狠话“如果完不成，严厉处分”。

粟裕接到命令后率部急行100公里到达目的地，趁夜将京沪铁路破坏40米，使其中断数小时，完成任务后，他又即刻赶到韦岗，准备伏击日军。他挑选了百余名精干人员，分为6个步枪班、1个机枪班和一个短枪班，等候日军入翁。

第二天日军果然大摇大摆地就进入了伏击圈，粟裕一声令下，仅用了半个小时就解决了战斗，当日军援军前来支援时，新四军早已没有了踪影。

这场战斗虽然胜利果实不大，但打破了日军长期占领战斗胜利的态势，说明日军并不是战无不胜的，深山老林出来的新四军照样可以打日本鬼子。

这一胜利意义极大，叶挺和项英对粟裕进行了全军表扬，就连蒋介石也不得不惺惺作态传来嘉奖电。

在面对日本侵略者的时候，新四军秉承着统一战线的思想，用尽全力协助着国民党军队。然而，新四军积极配合蒋介石，蒋介石却并未真正将新四军当做自己人，他总想着如何“借刀杀人”，既使日军受到重创，又能借日军之手，解决新四军。

出于这个目的，蒋介石圈定新四军只能在长百余里，宽六十公里的狭长地带作战，如果越界，就是违抗“军令”，但粟裕不吃他那一套，该越界的时候还是越界，用自己奇特的战术牵制了不少敌人的兵力。

日军对粟裕这支神出鬼没的部队很是摸不着头脑，他们派出4500人骑兵和20余架轰炸机试图消灭这支队伍，但当他们到达后，却发现新四军并不在，接着又传出自己后方告急的消息，日军只好无功而返，匆匆撤兵回防。原来，粟裕早就料到敌人会来，预先派人对敌人后方进行了袭扰。

粟裕的敌后游击战令日军胆战心寒，日军无奈地说：“新四军是个神，你打他时一个也没有，他打你时都出来了。”