大肠癌涵盖直肠癌和结肠癌，在我国属于第三高发肿瘤。随着我国生活条件持续改善，这种原本在欧美国家高发的 “富贵癌”，在我国的发病率逐年递增，并且呈现出年轻化的态势。然而，大肠癌并非极其凶险。恰恰相反，它属于 “尚有良知” 的癌种，具有发育缓慢、易于发现和预防的特点。只要能够早期发现，它也是最容易被治愈的癌症之一。

那么，哪些人需要进行肠镜检查呢？依据《中国结直肠癌早诊早治专家共识 2020》，以下人群建议立即进行检查：年龄在 40 岁及以上者，不论男女；长期吸烟、饮酒的群体；有结直肠息肉或结肠癌家族史的人；进行过胆囊切除的群体，以及有慢性阑尾炎或阑尾切除史的人；长期缺乏运动、高脂肪饮食、高盐饮食的人群；长期便秘、腹泻，有排便习惯改变、不明原因腹痛、便血、消瘦的群体；患有炎症性肠病、家族性息肉病的人。

肠息肉和早期肠癌几乎都没有症状。由于超过 80% 的肠息肉和早期肠癌没有任何症状，所以不进行肠镜检查难以发现。大肠癌通常要到第二期甚至第三期以上才会出现症状。如果希望发现可以根治的原位癌（第 0 期）或第 1 期癌，仅根据有无症状来决定是否做肠镜是完全不可靠的。网上传言的所谓 “早期信号”，如便血、腹痛、排便习惯改变、大便性状和形状改变、消瘦等，实际上已经不早了，属于进展期癌甚至晚期癌的表现。因此，凭借症状来判断是否患癌风险很大，往往会错过早期发现的时机。此外，CT、彩超、核磁等非侵入式检查也无法发现肠息肉和早期肠癌。等到这些手段能发现的时候，最低也是进展期癌，甚至是晚期癌了。如果不能做肠镜，或者实在不愿意做肠镜，也可以选择姑息性的检查手段，一般建议进行大便潜血和粪便 DNA 检测；还可以选择胶囊内镜和 CT 仿真肠镜。当然，如果这些检查发现异常，仍然需要传统肠镜进行确诊和取活检。

肠息肉的形成原因较为复杂，与饮食因素、炎症刺激、机械刺激、肥胖、年龄、生活习惯、疾病等因素有关。简单来说就是 “三高一少”，即高脂肪、高热量、高蛋白饮食，而运动和膳食纤维摄入较少。想要完全预防几乎是不可能的，因此，普通人群在 40 岁之前，无论男女，无论有无症状，都应该做一次肠镜。这是一项既能够预防又能够诊断和治疗的重要检查。肠息肉切除后容易复发，所以要按照医嘱定期复查。有胆囊、阑尾切除史、炎症性肠病（溃结、克罗恩）、家族性息肉病、黑斑息肉综合征、长期便秘、腹泻、便血或粘液便、肿瘤家族史的人群，需要提前到 30 岁以前做肠镜检查。

千万不要等到出现肠道症状才想起做肠镜。提前进行检查才叫体检；出现症状再检查，那叫确诊。晚期肠癌不但治疗非常棘手，花费巨大，病人所承受的痛苦更是难以想象（比如失去肛门）。即使花光家产，最终可能还是人财两空。