与年轻患者相比，老年人的抑郁症状不明显。虽然老年人也会经历情绪低落、失去兴趣等典型的抑郁症状， 但他们可能表现出更多的躯体症状，如睡眠障碍、便秘、食欲改变、恶心腹胀、胸闷心悸，以及定位不清的不适感或疼痛等。同时，老年人可能会出现认知功能下降，表现为注意力不集中、决策困难等。在评估老年人是否抑郁时，我们要特别关注其独特的表现形式，以确保及时干预和治疗。

此外，老年人在面对基础疾病时，往往会产生消极情绪，如焦虑、悲伤和无助等，这些情绪反应可能被误解为抑郁症状，而实际上，它们是对身体健康状况的自然反应。这种情绪的混淆，也会进一步增加抑郁症的诊断难度。

诱发因素多

一方面，老年人的大脑结构和功能变化、神经递质水平的改变，可能直接导致抑郁症的发生。另一方面，一些慢性疾病造成的长期疼痛和不适，可能会引发或加重老年人的抑郁症状。此外， 很多老年人经历了重大的人生转变，如退休、配偶离世、子女离家或者家庭结构的变化等，也可能导致孤独感和失落感的加剧，进而导致抑郁。

在临床中，老年人抑郁的诱发因素五花八门。比如，有的患者退休后，失去了工作带来的成就感和社会联系，逐渐陷入抑郁；有的患者因为老伴去世，最终患上抑郁症；有的患者因为被电信诈骗，后悔莫及进而抑郁；有的患者因为亲朋好友住得远，感到孤独而导致抑郁； 有的患者需要照料孙辈，长期劳累，睡眠不好，加上两代人养育方式存在差异，进而抑郁；还有的患者存在慢性躯体疾病，生活自理能力受限，认为给家人造成了负担，因自责而逐渐抑郁。

自杀风险高

根据世界卫生组织的统计， 近年来老年人抑郁症的发生率在不同国家和地区都有所上升，老年抑郁症患者的自杀率为一般人群的两倍甚至更高。

老年人抑郁会造成身体、心理、社会关系和经济负担等多个领域的不良后果。比如，免疫系统功能下降，老年人更容易生病；忽视日常的健康管理，如饮食、运动和定期体检，不仅加重了既有疾病的症状，还可能出现新的健康问题。

老年抑郁症患者常有注意力不集中、记忆力减退、决策能力下降和社交退缩等问题，这些也会加剧孤独感和无助感。 尤其是失去伴侣或社会支持系统薄弱的老年抑郁症患者，自杀风险会更高。

抑郁症患者往往需要接受长期的心理治疗和药物治疗，这对许多家庭来说都是一个沉重的经济负担。同时，抑郁症对家庭成员的影响也不容忽视，照顾抑郁症患者的家庭成员，可能会因为压力和焦虑而产生各种健康问题。

自我应对策略

对于老年抑郁症患者而言， 积极的自我应对策略至关重要。

第一，患者要意识到抑郁症是一种可以治疗的疾病，应及时寻求专业帮助，通过心理咨询、药物治疗等方式来改善情绪状态。

第二，患者可以积极参与社会活动，增强与他人的联系，通过参加兴趣小组、志愿者活动或社区活动等，来建立新的社交关系，提升自我价值感。

第三，健康的生活方式和规律的锻炼可以有效缓解抑郁症状。老年人应坚持均衡营养、规律作息、充足睡眠、适当运动等，改善身心状态。

家人的支持在老年抑郁患者的康复过程中是必不可少的。

首先，家人应对老年人的抑郁症状保持敏感，及时察觉其情绪变化，并给予理解和支持。多倾听老年人的心声，鼓励他们表达内心的感受，缓解他们的孤独感和无助感。

其次，家人可以鼓励和陪伴老年人参加各种活动，如散步、看电影、做饭等，帮助他们重拾生活的乐趣。

再次，家人要关注老年人的健康状况，定期带他们进行身体检查。

最后，家人也应关注自身的心理健康，适时寻求专业帮助，参加支持小组，分享经验和感受，更好地应对照顾老年抑郁症患者带来的挑战。

作者 | 北京大学第六医院老年科 李琼蔚

编辑 |李君 梁婧

审核 | 余运西