与年轻患者相比,老年人的抑郁症状不明显。虽然老年人也会经历情绪低落、失去兴趣等典型的抑郁症状, 但他们可能表现出更多的躯体症状,如睡眠障碍、便秘、食欲改变、恶心腹胀、胸闷心悸,以及定位不清的不适感或疼痛等。同时,老年人可能会出现认知功能下降,表现为注意力不集中、决策困难等。在评估老年人是否抑郁时,我们要特别关注其独特的表现形式,以确保及时干预和治疗。
此外,老年人在面对基础疾病时,往往会产生消极情绪,如焦虑、悲伤和无助等,这些情绪反应可能被误解为抑郁症状,而实际上,它们是对身体健康状况的自然反应。这种情绪的混淆,也会进一步增加抑郁症的诊断难度。
诱发因素多
一方面,老年人的大脑结构和功能变化、神经递质水平的改变,可能直接导致抑郁症的发生。另一方面,一些慢性疾病造成的长期疼痛和不适,可能会引发或加重老年人的抑郁症状。此外, 很多老年人经历了重大的人生转变,如退休、配偶离世、子女离家或者家庭结构的变化等,也可能导致孤独感和失落感的加剧,进而导致抑郁。
在临床中,老年人抑郁的诱发因素五花八门。比如,有的患者退休后,失去了工作带来的成就感和社会联系,逐渐陷入抑郁;有的患者因为老伴去世,最终患上抑郁症;有的患者因为被电信诈骗,后悔莫及进而抑郁;有的患者因为亲朋好友住得远,感到孤独而导致抑郁; 有的患者需要照料孙辈,长期劳累,睡眠不好,加上两代人养育方式存在差异,进而抑郁;还有的患者存在慢性躯体疾病,生活自理能力受限,认为给家人造成了负担,因自责而逐渐抑郁。
自杀风险高
根据世界卫生组织的统计, 近年来老年人抑郁症的发生率在不同国家和地区都有所上升,老年抑郁症患者的自杀率为一般人群的两倍甚至更高。
老年人抑郁会造成身体、心理、社会关系和经济负担等多个领域的不良后果。比如,免疫系统功能下降,老年人更容易生病;忽视日常的健康管理,如饮食、运动和定期体检,不仅加重了既有疾病的症状,还可能出现新的健康问题。
老年抑郁症患者常有注意力不集中、记忆力减退、决策能力下降和社交退缩等问题,这些也会加剧孤独感和无助感。 尤其是失去伴侣或社会支持系统薄弱的老年抑郁症患者,自杀风险会更高。
抑郁症患者往往需要接受长期的心理治疗和药物治疗,这对许多家庭来说都是一个沉重的经济负担。同时,抑郁症对家庭成员的影响也不容忽视,照顾抑郁症患者的家庭成员,可能会因为压力和焦虑而产生各种健康问题。
自我应对策略
对于老年抑郁症患者而言, 积极的自我应对策略至关重要。
第一,患者要意识到抑郁症是一种可以治疗的疾病,应及时寻求专业帮助,通过心理咨询、药物治疗等方式来改善情绪状态。
第二,患者可以积极参与社会活动,增强与他人的联系,通过参加兴趣小组、志愿者活动或社区活动等,来建立新的社交关系,提升自我价值感。
第三,健康的生活方式和规律的锻炼可以有效缓解抑郁症状。老年人应坚持均衡营养、规律作息、充足睡眠、适当运动等,改善身心状态。
家人的支持在老年抑郁患者的康复过程中是必不可少的。
首先,家人应对老年人的抑郁症状保持敏感,及时察觉其情绪变化,并给予理解和支持。多倾听老年人的心声,鼓励他们表达内心的感受,缓解他们的孤独感和无助感。
其次,家人可以鼓励和陪伴老年人参加各种活动,如散步、看电影、做饭等,帮助他们重拾生活的乐趣。
再次,家人要关注老年人的健康状况,定期带他们进行身体检查。
最后,家人也应关注自身的心理健康,适时寻求专业帮助,参加支持小组,分享经验和感受,更好地应对照顾老年抑郁症患者带来的挑战。
作者 | 北京大学第六医院老年科 李琼蔚
编辑 |李君 梁婧
审核 | 余运西