维生素B12主造血和神经系统，可预防恶性贫血、老年痴呆、抑郁症
维生素B12：参与制造骨髓红细胞，防止恶性贫血；防止大脑神经受到破坏。
维生素B12又叫钴胺素，自然界中的维生素B12都是微生物合成的，高等动植物不能制造维生素B12。维生素B12是需要一种肠道分泌物(内源因子)帮助才能被吸收的惟一的一种维生素。有的人由于肠胃异常，缺乏这种内源因子，即使膳食中来源充足也会患恶性贫血。植物性食物中基本上没有维生素B12。它在肠道内停留时间长，大约需要三小时（大多数水溶性维生素只需要几秒钟）才能被吸收。
维生素是人和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中获得的一类微量有机物质，在人体生长、代谢、发育过程中发挥着重要的作用。维生素家族里的维生素B12，如果严重缺少就会引起贫血症状等症状。
维生素B12有什么作用？
维生素B12是人体必需的唯一含有金属离子的水溶性维生素，维生素B12缺乏时，主要影响造血系统和神经系统通过对其生理功能的研究可知，维生素B12是一种人体重要的营养素，参与体内多种代谢，还可有效预防恶性贫血、老年痴呆、抑郁症等疾病，对保持人类身体健康起着重要作用。
18岁及以上成年人维生素B12每天摄入量为2.4微克，孕妇为2.9微克，乳母为3.2微克。尽管我们每天需要维生素B12的量这么少，一旦缺乏，就会影响到正常的生理功能和健康。
维生素B12缺乏危害健康
1、巨幼红细胞贫血：也叫恶性贫血。维生素B12参与细胞的核酸代谢，为造血过程中所必需的物质。当维生素B12缺乏时，就会导致红细胞中DNA合成障碍，诱发巨幼红细胞贫血即恶性贫血。
2、神经系统危害：维生素B12缺乏可引起斑状或弥漫性的神经脱髓鞘，这种进行性的神经病变起始于末梢神经，逐渐累及脊髓和大脑，形成亚急性复合变性，出现精神抑郁、记忆力下降、四肢震颤等神经症状。
3、脊髓变性，神经和周围神经退化，及舌、口腔、消化道的粘膜发炎。
4、小孩缺乏维生素B12的早期表现为精神情绪异常、表情呆滞、少哭少闹、反应迟钝、爱睡觉等症状，最后会引起贫血。
但过量的维生素B12会产生毒副作用。据报道注射过量的维生素B12可出现哮喘、荨麻疹、湿疹、面部浮肿、寒颤等过敏反应，也可能相发神经兴奋、心前区痛和心悸。维生素B12摄入过多还可导到叶酸的缺乏。
维生素B12缺乏的原因
素食者、母亲为素食者的婴幼儿和老年人是维生素B12缺乏的高危人群。
膳食摄入不足，各种原因引起的胃酸过少，胰蛋白酶分泌不足，回肠疾病等均可导致维生素B12吸收减少，从而导致维生素B12缺乏。有研究表明，常染色体隐性遗传病造成的先天性维生素转运及代谢异常也会导致维生素B12缺乏。
消化吸收不良综合征所导致的维生素B12吸收障碍。包括末端回肠(维生素B12的主要吸收部位)损伤，比如外科手术、胃酸缺乏(包括药物，比如质子泵抑制剂所导致的胃酸缺乏)以及肠道菌群过度生长(比如盲袢综合征)。
遗传性因素，比如亚甲基四氢叶酸还原酶缺乏症，高胱氨酸尿症，转钴胺素缺乏症。
某些研究发现贾第虫病(giardiasis)或者类似的寄生虫感染引起的胃肠道吸收障碍可能是维生素B12缺乏的原因之一。
哪些食物中富含维生素B12？
膳食中的维生素B12来源于动物性食物，主要食物来源为肉类、动物内脏、鱼、禽、贝壳类及蛋类，乳及乳制品中含有少量维生素B12，植物性食品中基本不含维生素B12。