故事的开头是这样说的,在一个地方有一位国王他十分在意自己的形象每隔一个小时就会去换一身衣服。一天两个骗子来到了这个王国,他们声称自己能够做出最美丽的衣服,而且这件衣服只有聪明和称职的人才能看得见,凡是愚蠢、不称职的人都看不见这件衣服。没有人想承认自己是愚蠢的、不称职的,因此所有的人都告诉皇帝,骗子织的布是如此的美丽,做的衣服是如此的合身。骗子见所有的人都相信了自己的骗局,就变本加厉向皇帝索要更多的生丝和金子,说是织布的需要,皇帝深信不疑。
衣服就要做好了,皇帝要穿着这件根本不存在的衣服去举行游行盛典,游行的前一天骗子还装出了一副连夜赶工的样子,点起了满屋子的蜡烛。他们拿起大剪刀在空中比划了一阵子,又拿起没有穿线的针在空中缝合起来。第二天游行盛典,骗子们对皇帝说,这件衣服轻薄的像蜘蛛网一样穿着的人会没有任何感觉,皇帝为了不暴露自己的愚蠢,任由骗子们给自己穿上了这件美丽又富贵的衣服。游行盛典开始了,人们为了不让别人觉得自己愚蠢就装作自己看见了那件衣服,一个劲的称赞。这时一个稚嫩的孩子的声音说了一句“可是他什么衣服也没穿啊!”大家恍然大悟,皇帝也意识到了自己其实什么衣服也没有穿,但是为了他的尊严他必须把游行盛典举行完。
这个故事揭露了皇帝的昏庸以及统治阶级的贪慕虚荣、铺张浪费、虚伪等等。骗子就是看中了他们的弱点,才有这一系列皇帝的新装的故事。同时这个故事也告诉我们要相信自己,不能盲目从众,要诚实的做人。