老人吃硬食物的好处有哪些？了解这些益处让老人饮食更健康
虽然硬食物对于老人来说有一定挑战性，但也存在一些好处。
首先，咀嚼硬食物能有效锻炼老人的咀嚼肌。随着年龄增长，咀嚼肌力量逐渐衰退，像坚果等硬食物的咀嚼可促使咀嚼肌保持一定的活力，有助于维持面部肌肉的紧致，在一定程度上预防面部肌肉松弛和萎缩。
其次，咀嚼硬食物能刺激唾液分泌。唾液中含有多种酶类，更多的唾液分泌有助于初步消化食物，减轻胃肠消化负担。而且唾液还能对口腔起到清洁和杀菌作用，有利于保持口腔健康，降低龋齿、牙周炎等口腔疾病的发生风险。
再者，适当吃硬食物对老人的大脑健康有益。咀嚼硬食物的过程需要大脑协调指挥口腔肌肉运动，这在一定程度上能起到锻炼大脑、提高大脑反应能力、预防老年痴呆等脑部退行性疾病的作用。不过老人食用硬食物时也要根据自身牙齿健康状况适度选择。
随着生活水平的提高，烹饪技术的精湛，人们越来越讲究“食不厌精”。无论是家常便饭还是宴会，餐桌上的菜肴几乎都是不必费力咀嚼的食物。然而，食物过软对人体并无好处。
咀嚼食物时，不仅刺激唾液分泌，口腔中咀嚼肌的反复收缩运动也可以促进脑部血液循环，加快脑组织的新陈代谢。国外研究发现，咀嚼功能与大脑中枢相互关联，咀嚼时通过颌关节运动，使脑血液循环畅通，加强大脑皮层的活化，从而预防脑老化。大脑若不被经常刺激就会退化、萎缩，这也是古人常说的“用进废退”的道理。我们所讲的对大脑进行刺激，不仅是让大脑思考问题，而且要充分发挥牙齿咀嚼功能，以刺激大脑，延缓衰老；而只吃柔软的食物，则会使头脑活力下降。
为此，老年人的食谱中最好配备一两样坚硬或者比较硬的食物，如油煎花生米与炸面筋、煮黄豆、爆炒菜干、可以连骨头嚼碎吃的小鱼干、脆酱菜与凉拌黄瓜等，平日吃零食不妨也买点相对比较脆、硬的食品，时常运动一下腮帮子，别让牙床太轻松，这样才有利于激活大脑中的脑细胞，防止它因为“懒惰”而过早衰老、退化。所以老年人缺失牙齿后，应尽早镶上义齿以恢复咀嚼功能，这有助于老年性痴呆患者的保健。