曾国藩原本只是一个文人，毫无带兵打仗的经验。然而，他却能凭借自己的智慧和决心，创立了四十万人的湘军，成为清朝最后一支强大的军队，并在经过长时间的战斗后，成功击败了如日中天的太平军。曾国藩为何能够在朝廷财政困窘、官员腐败、百姓忧心的局势中逆流而上，取得如此大的成功呢？他自己在回顾湘军能够崛起的原因时，曾总结道：“全靠机会。”他认为，只有能够从细微之处发现机会，并巧妙地抓住，才能找到正确的方法。方法得当，再加上坚持不懈的努力，成功便会自然而然地到来。

曾国藩曾对自己的弟弟曾国荃说过一句话：“机会不成熟，绝对不能贸然出手。”在他看来，机会不仅仅是指当时的政治形势和太平军的动态，更包括了对时局的准确判断和对未来的深远思考。作为当时的五部侍郎，虽然因为母亲去世而在家丁忧，但他依然非常关注朝廷在对付太平军问题上的态度。虽然当时朝廷鼓励地方官员和回乡的朝廷大员筹办团练，但对团练的态度却比较模糊，没有明确的指导方针。曾国藩敏锐地察觉到，满清政府对军队的控制极为谨慎，特别是对汉人掌控军队的想法，始终保持着高度警觉。

那时的清朝军队分为八旗兵和绿营兵，都是世袭制。为了维持八旗子弟的生计，许多没有其他职业的满人子弟被招募进军营，名义上是当兵，实际上是领军饷养家糊口。这样组成的军队，战斗力自然薄弱。军营中，老弱病残的情况比比皆是，完全无法与外界的精锐部队相比。尽管如此，朝廷还是不得不为这些兵员支付巨额军费。而地方办团练的条件更为苛刻，既不提供军饷，又要求不能脱离农耕生活，甚至要服从地方官员的管理。曾国藩看清了这种局势，意识到如果不改变朝廷的军制和地方团练的方式，想要消灭迅速扩张的太平军几乎是不可能的。然而，随着太平军不断占领城池，这样的局面终究会发生改变。

当湖南巡抚张亮基邀请他出山主持团练时，曾国藩决定暂时拒绝，他并非不想出山，而是在等待合适的机会。

在多地团练失败，朝廷束手无策的情况下，正如曾国藩所料，朝廷对地方武装的态度发生了重大转变。地方团练的权力得到了大幅度的放松，团练大臣不仅能节制地方官员，还可以在一定范围内自由调动部队，甚至八旗兵和绿营兵也必须服从团练大臣的指挥。这一政策的变化，让曾国藩看到了希望，认为这是天赐的机会。因此，当他再一次接到湖南巡抚张亮基通过好友郭嵩焘的邀请时，他欣然答应，决定前往长沙。

到长沙后，曾国藩立即向朝廷提交了一份奏折，要求咸丰皇帝明确授予他指挥团练的圣旨，并表明自己只有在朝廷同意的情况下才会出山。在奏折中，他特别强调，团练的经费由地方乡绅提供，因此需要节俭办事，确保乡绅的利益不受损害。而最重要的，是兵员的训练，只有经过充分的训练，才能在战斗中不被消耗殆尽。曾国藩还提出了详细的训练计划，并表示如果没有足够强大的兵力，太平军的威胁将无法阻止，地方武装会很快被压垮。咸丰皇帝在审阅奏折后，虽然对地方武装逐渐壮大感到担忧，但面对太平军的压迫，他只能无奈地同意了曾国藩的条件。

在朝廷对团练政策放宽后，曾国藩开始着手组建湘军。他深知，要想成就大事，必须依靠更多的有才能的人。于是，曾国藩首先通过朋友郭嵩焘开始组建自己的幕僚团队，接着他邀请了同乡罗泽南出山。罗泽南虽为书生，但他在太平军侵入湖南后，曾带领一千多名乡亲与太平军激战多次，且战绩颇佳。曾国藩分析了罗泽南的军事才能后，决定将他招募到自己麾下。罗泽南对于曾国藩的宏大计划非常兴奋，他答应了曾国藩的邀请，并带领已经训练好的三千人马加入湘军。罗泽南的部队成为湘军的核心力量之一。随后，曾国藩继续在湖南各地招募新兵，并选拔能带队的人才。此时，满人塔齐布进入了曾国藩的视野。塔齐布虽然是八旗武将，但身上充满阳刚之气，曾国藩十分欣赏他的气质，最终将他任命为湘军的教练，进一步提高了湘军的战斗力。

随着队伍的壮大，越来越多的有识之士加入了曾国藩的阵营。值得注意的是，曾国藩选拔人才时，特别看重他们的文化背景。他认为，只有有文化的军队，才能够应对复杂的战局，做到临危不乱。湘军的高层中，只有不到70人是武将出身，超过100人是书生。这也反映出曾国藩对于文化的重视，正因如此，他的团队才得以在众多困难面前脱颖而出。后来，许多曾国藩的门下弟子，如左宗棠、李鸿章等，也都成为了其他军队的统帅，带领自己的部队取得了辉煌的成绩。曾国藩的成功，给后人带来了一个重要的启示，那就是：能够从细微之处抓住机会，一旦机会来临，要果断行动并持之以恒，最终必能事半功倍。