1971年，一位衣衫褴褛、满脸尘土的老人站立在济南军区的大门前，神色显得有些局促和不安。他踱了几步，来回转了几圈，才终于鼓足了勇气，走上前去询问道：“哨兵同志，请问杨司令员现在在吗？”

哨兵闻声抬头，眼神扫过老人，面无表情地回答：“不知道。”老人显得有些急切，连忙解释自己是杨得志的老相识，恳求能见他一面。

哨兵指了指旁边的传达室，示意他去那里问一问，同时淡淡说道：“他不在。”随后便转身继续忙碌。老人急切地重复了几遍，希望知道杨得志的具体去向。传达室的军人听得有些不耐烦，严肃地说：“杨司令员的行踪是军事机密，你这样问来问去干嘛？”

老人焦急地表明身份：“我是他长征时期的老部下。”这番话让现场的人顿时有些诧异。究竟这位老人是谁？他为何沦落成这般模样？

故事要从1928年说起。侯礼祥，一个父母早亡的孤儿，独自一人来到荆州谋生。他原以为自己几年的私塾学识能让他找到一份体面的工作，但现实无情地击碎了他的期待。长期的饥饿和严寒，使他身体瘦弱、个头矮小，完全不符合雇主们对劳动力的要求。无奈之下，他沦为街头流浪者，孤苦无依。

就在他快要绝望时，一个名叫“梁哥”的乞丐出现在他面前。看到侯礼祥饿得奄奄一息，瘫坐街头，梁哥心生怜悯，将自己仅有的几个铜板递给他，叮嘱他买些食物填饱肚子。侯礼祥感激涕零，接过铜板，两人就此开始攀谈。

“我叫礼祥，你叫什么？”“李祥，挺好听的名字！你叫我梁哥就行。”吃饱了肚子，接下来去哪儿成了难题，侯礼祥感到迷茫。梁哥便邀请他一起去汉口闯荡。后来，侯礼祥辗转到了江西，开始以“李祥”为名参军。

侯礼祥使用“李祥”这个名字，有两个原因。一是家乡的亲友习惯直接叫他“礼祥”，省略了“侯”姓，他也渐渐习惯对外自称“礼祥”，外人误以为他姓李，就叫他“李祥”。二是“侯”这个姓氏曾被人拿来开玩笑，联想到“猴子”，暗指他性格急躁、做事鲁莽。为了避免这些尴尬，他索性接受了“李祥”这个名字，觉得李姓既常见又顺耳。

随着时间推移，侯礼祥跟随部队踏上了艰苦卓绝的长征，期间结识了杨得志。杨得志担任军团团长，而侯礼祥是营长。他们部队作为先遣部队，常常冲锋在前，带领官兵强渡大渡河。

长征途中，侯礼祥曾两次身陷生死关头：一次子弹穿透了他的颈部，幸好避开了要害，保住了性命；另一次，他的右腿大腿骨几乎被打断，紧急送医抢救。战斗中，他晋升为红一师十三团团长，转而在陈赓、杨勇麾下效力，而杨得志则调任二师师长。

1939年，在一次激烈战斗中，侯礼祥负伤严重，不愿因伤势拖累部队，申请调回后方工作。漂泊多年后，他终于回到了家乡湖北。离开故土十多年，回到这里的侯礼祥几乎没有亲人，只得投靠在一个家族的叔叔家。不久，他认识了一位女子，组建了家庭。

尽管组织安排他在湖北从事地下工作，但头一年没有任何任务交代，似乎被忽视了。可能是地方上的疏忽，也可能是他刚回到故乡，还未建立起关系。侯礼祥并未因此自满，也没有拿军官证和残疾证到处炫耀，而是将这些证件小心地收在一个皮箱里保存。

然而，生活并不顺利。为了养家糊口，侯礼祥开了一家牌铺，生意渐渐红火。可人心叵测，几个居心叵测的人偷闯入他的家中，翻找私人物品。最终，他们在床底发现了那个皮箱，猜测里面肯定藏有财物，便偷偷将皮箱带走。侯礼祥回家后发现皮箱被盗，顿时心如刀绞——里面装着他的身份凭证，失去它，未来将难以证明自己身份。

这打击让侯礼祥郁郁寡欢，他封闭自己，不愿见人，甚至关停了牌铺。正当他沉浸在失落中时，县委书记魏西派人带来了一个特殊任务：他要化名“侯文彬”，以国民党伪联保主任的身份潜入敌人内部。侯礼祥一听任务，顿时一扫阴霾，欣然答应。

但潜伏不久，因地下工作人员郑恒斌、姚子清的叛变，地下组织遭受沉重打击，侯礼祥失去了联系，陷入孤立无援。1942年，当他得知张秀龙率部来到潜江县时，急忙前去会合，希望重新取得联系。可未等他多说几句，敌军突然发动攻击，张秀龙带领部队参战，侯礼祥却因未能及时跟上，被怀疑为叛徒。

经历一连串挫折后，侯礼祥认清现实，放弃了斗争念头，转而开了一家茶馆，过起了平淡生活。新中国成立后，因证件丢失，他无法证明身份，只能以普通农民身份参加村里集体劳动。每当提起自己曾是红军，村民们却多持怀疑态度，有人甚至冷嘲热讽，认为他吹牛。

侯礼祥内心充满不甘。他曾在枪林弹雨中奋战，曾经历雪山草地的艰苦，但如今这些经历竟被轻视。他与村干部争执不断，最终被冠以“四类份子”的帽子。

一次，他看到报纸上杨得志、杨勇获军衔的消息，心中燃起希望，决定写信给他们，请求证明自己的身份。几个月后，亲笔回信寄到，熟悉的字迹让侯礼祥激动得几乎泪流满面。他拿着信去找村干部，坚称自己确实是红军团长，与杨得志、杨勇并肩作战。

谁料，这封信非但没为他洗清冤屈，反而被认为是伪造。侯礼祥因此被限制自由，甚至被逐出家乡侯家台。杨得志那边，刚有消息后便杳无音信。四清运动期间，侯礼祥被押上审讯台，面对当年“伪造”信件的指控。

“你杀过人吗？杀过我们的地下工作人员吗？”“杀过，但都是土匪。”侯礼祥回答。审讯者质疑：“谁能证明你杀的是坏人？”他哑口无言。气氛骤然紧张，众人怒吼着要打倒他。几名民兵将他拖到地上跪下，他坚决说：“头可以断，血可以流，长征精神不能丢！我不跪！”

当时正值寒冬，天空飘着大雪，看到身边众人冻得瑟瑟发抖，侯礼祥的心软了。他跪下了，但只跪了左膝，右腿的残疾是他战斗的勋章，他不愿那条腿屈服。

1971年，已近六十的侯礼祥被送到林场劳改，心中不甘心就这样被湮没，他决定亲自去寻找杨得志！他从报纸上得知杨得志现任济南军区司令，于是偷偷离家，辗转来到沙市码头。

身无分文的他没钱买票，却机智地假扮一位步履蹒跚老奶奶的儿子，成功混上了船。上船容易，下船更难。面对严密审查，他镇定自若，谎称自己只是送人上船，结果误被带了过来。工作人员半信半疑，要他补票，侯礼祥慌乱中与人争执，幸好一名负责人见状，放了他一马。

之后他靠扒火车一路南下，终于抵达济南军区。文章开头的场景便是此时。传达室军人告知杨司令外出开会，侯礼祥只得耐心等待。天色渐暗，他又去打听，直到刘文书出现，得知情况后，将他安排在附近旅馆暂住。

侯礼祥因失去身份证明，便写了一封详述自己抗战经历的信，寄给杨得志。杨得志看信时，仿佛那些往昔岁月跃然纸上，与早年李祥寄来的信件字迹如出一辙，立刻命人接见侯礼祥。

故人重逢，老泪纵横，多年的委屈与孤独在拥抱中化解。他们畅谈过往，共忆那段艰苦卓绝的岁月。侯礼祥感慨道：“首长，我此行就是为证明身份，我的证件全丢了，实在难以言明。”杨得志坚定地答道：“好，我一定帮你。”

1975年，终于在杨得志、杨勇及江陵县委书记魏西的证明下，侯礼祥恢复了红军待遇，昔日的荣光得以重现。

【参考资料】

江陵名人．江陵县人民政府

失踪的红军团长．史海钩沉．江陵县档案馆